Скользнув под одеяло, он обнял Эмил и в ответ на ее ироническую усмешку сдвинул брови.

— Мне кажется, с этим ты могла бы и подождать.

— Правда? У тебя есть что-то такое, что не даст мне заснуть?

Сорвав с нее ночную рубашку, он торопливо приник к ее шелковистому телу и с облегчением вздохнул — это было возвращением в его жизнь чего-то воистину важного, того, чего он долгое время был лишен и о чем скучал больше, нежели мог себе признаться.

— Надеюсь, я в состоянии привлечь твое внимание и удерживать его некоторое время. — Он обнял ее и с силой к себе прижал, чтобы она почувствовала прикосновение его плоти.

Она ощутила знакомое тепло, которое согрело ей живот и бедра и стало распространяться по всему телу.

— Вы правильно мыслите, милорд. Ваше снаряжение безукоризненно, — прошептала она с одобрением.

Когда он начал ее целовать, она обхватила его руками за шею и сцепила пальцы замком. На сей раз Парлану не удастся прервать поцелуй. Начав давать выход своей страсти, Эмил поняла ее истинную силу. Признаться, она не могла взять в толк — хорошо это или плохо так сильно желать мужчину. Впрочем, беспокойство на этот счет мгновенно было вытеснено из ее сознания ответной волной страсти, которую демонстрировал Парлан, опаляя своими прикосновениями ее нежную кожу.

Поскольку они истосковались по близости, им понадобилось совсем немного времени, чтобы ощутить восторг блаженства от обладания друг другом. Эмил лишь удивилась тому, что Парлан, судя по всему, потерял голову, как и она.

Она с облегчением застонала, когда он вошел в нее, и чрезвычайно быстро достигла пика наслаждения. Потом Эмил еще теснее прижалась к Парлану, не желая нарушать единство их тел и душ. Заметив, что муж на нее смотрит, она распахнула ему навстречу глаза и лениво улыбнулась:

— Ты был прав. Этот предмет и в самом деле удерживал мое внимание в течение некоторого времени.

В ответ он тоже ей улыбнулся.

— Какая ты, однако, дерзкая девчонка. — Тут он от нее отодвинулся. — Извини, но мне кажется, я был грубоват. Надеюсь, я не причинил тебе боли? — Он положил ладонь ей на живот.

— Нет. Подумай о том, что мы вытворяли еще до того, как я узнала, что вынашиваю ребенка. Тем не менее он растет и отлично себя чувствует. Вспомни, что только не делал со мной Рори, но и ему, как метко заявила старая Мег, не удалось стряхнуть яблочко с яблони. Нет, любовью ребенку не навредишь. Боюсь, у тебя преувеличенное мнение о собственной грубости. — Тут она криво улыбнулась:

— Так что не беспокойся, то, из-за чего ты на мне женился, в полном порядке.

— А ведь я заметил, что тебя что-то угнетает, еще тогда, во время венчания, — сказал он, смахнув с ее лица непокорную прядку.

— В том смысле, в каком это понимаешь ты, меня ничего не угнетает. — Ей вовсе не хотелось вдаваться в полемику о природе человеческих чувств.

— Тем не менее что-то все-таки тебя не устраивает. Я видел, как ты заколебалась, когда настало время произносить слова священного обета.

— Выходить замуж — дело непростое. Только не говори мне, что у тебя в этот момент не было никаких сомнений.

— У меня их не было. — Он ухмыльнулся, заметив, что Эмил с иронией прищурилась. — Нет, правда. Честно говоря, я стал подумывать о женитьбе на тебе с того самого момента, как ты впервые оказалась у меня в кровати.

— Ты никогда не говорил мне об этом, — произнесла она с сомнением, хотя знала, что Парлан не относится к разряду людей, которые могут расточать нежности просто так. Врать он не стал бы, даже если бы знал, что ложь поможет успокоить ее.

— Разумеется. С какой стати было об этом упоминать, когда я в то время еще только обдумывал этот вопрос. Мало ли чем все могло кончиться? Вдруг я решил бы, что вступать с тобой в брак все-таки не стоит? Нет, лучше промолчать, нежели говорить то, в чем ты не уверен.

Эмил не могла сказать, что ей понравилось заявление Парлана, хотя она понимала, что, испытывая ее, он еще раз продемонстрировал мудрость. В самом деле, люди вступают в брак на всю жизнь, поэтому выбирать себе жену и будущую мать своих детей следовало с осторожностью. Скоропалительные браки, как правило, оказывались неудачными, поскольку у людей не было возможности проверить ни силы своих чувств, ни склонности к совместной жизни. Тем не менее, подумала она мрачно, выглядело это не слишком привлекательно. Он прекрасно проводил с ней время, при этом постоянно себя спрашивая, достойна она стать его женой или нет. В этом было для нее нечто оскорбительное.

— Судя по всему, мои слова тебе не по вкусу. В таком случае, извини. Я вовсе не хотел тебя обидеть.

— Знаю. Я понимаю суть твоих сомнений. Брак — вещь серьезная.

— Но тем не менее…

— Я не говорила «но».

— Это понятно по твоему тону. Итак, поведай мне, в чем же суть этого «но»? — Хотя Парлан вовсе не намеревался говорить ей о том, чего сам не чувствовал, но ослабить вдруг возникшую между ними напряженность хотел — и даже очень.

— Длани Господни! Неужели тебе понадобилось так много времени, чтобы решиться на брак со мной? — Она искренне надеялась, что в ее вопросе прозвучала лишь нотка уязвленного самолюбия.

Он собрался было рассмеяться, но передумал, поняв, что смех лишь еще больше уязвит ее гордость.

— Мне не требовалось много времени, чтобы решиться на брак с тобой, хотя ты, быть может, и не поверишь. Нет, правда. — Тут он не выдержал и улыбнулся, поскольку прочитал проступившее на лице Эмил выражение глубочайшего сомнения. Потом он поцеловал ее капризно изогнувшийся рот и добавил:

— Я, если честно, не хотел тебе преждевременно сообщать о своем решении. Но понял, что нам с тобой следует серьезно побеседовать еще до того, как уехал в Данмор.

— А потом вернулся и обнаружил, что я пыталась удрать? — Она наконец поняла, что своим побегом обидела его. Впрочем, она и раньше об этом подумывала, поскольку Парлан не смог скрыть оскорбленного самолюбия в ночь после побега.

— Скорее, я обнаружил, что ты пытаешься утонуть.

Так будет вернее.

— Наш план был хорош. Просто в решающий момент он дал сбой.

— Ну да, самую малость. — Он улыбнулся, вспомнив, как Эмил и Лейт пытались осуществить свой замысел. — Но даже твой побег не изменил моего решения. Помнишь нашу пирушку в тот самый день, когда на нас налетел Рори?

— Помню, как ты меня соблазнял тогда. И у тебя получилось.

— Не стану отрицать, что я думал и о любовных утехах.

Но в тот самый день я как раз собирался просить тебя стать моей женой Она вдруг ужасно расстроилась, что тогда романтическое предложение не было сделано. Хотя не сомневалась, что говорить о любви Парлан не собирался А ведь ей так были нужны слова любви. Сказала она, впрочем, иное: